再生可能エネルギー

定義

日本では法的に再生可能エネルギーの定義が存在していまして、

「非化石エネルギー源のうち、エネルギー源として永続的に利用できると認められるもの」

具体的な種類としては、

• 太陽光
• 風力
• 水力
• 地熱
• 太陽熱
• 大気中の熱その他の自然界に存在する熱
• バイオマス（動植物に由来する有機物）

の7種類（施行令第4条）。

利用の形態は、電気、熱、燃料製品が当てはまるとしています。

太陽光・太陽熱は言わずもがな、太陽が存在する限り得られるエネルギーですから事実上無限です。地熱も地球が冷え切らない限り使えるので無限です。風力、水力についても、風や水は循環しています。ダムにためられ水力発電の水車を回した水は、海に流入し、蒸発し、雲を作り、雨になって降り注ぎ、川を作り、またダムに貯められ水車を回します。循環していますから無限ですね。バイオマスについても、詳しくはバイオマスエネルギーの項で説明しますが、動植物は何度でも産まれてくるし生えてくるので、ちゃんと管理できていれば無限に使えます。

というわけで、再生可能エネルギーとは、

「一度利用しても再生が可能であり、資源が枯渇しないエネルギー」のことであり、

具体的には、代表的なものとして

水力、風力、太陽光、地熱、バイオマス

が挙げられます。

特徴

再生可能エネルギーは、その定義から以下のような特徴が導かれます。

再生可能エネルギーは、自然環境によって再生産され、供給されるエネルギーであることから、

• 実質的にCO₂を排出しない（カーボンニュートラル）
• エネルギーが枯渇する心配がない
• 有害物質を排出しないため、環境への負荷が比較的小さい
• 太陽光、風力などは発電量が不安定

という特徴があります。