サヘル

簡単なまとめ

サハラ砂漠の南側にある半乾燥地域を「サヘル」という。

近年は砂漠化が激しく、大きな環境問題となっている。

地域

サハラ砂漠の南側に広がる、帯状の地域。

「サヘル」はアラビア語で「岸辺」を意味し、サハラ砂漠から湿潤な熱帯地域の間に位置する、まさに「岸辺」のような地帯である。

草原が広がり、まばらに木が生えている。

（国土地理院 標準地図をもとに筆者編集）

サヘルの砂漠化

時期

サヘルの砂漠化が叫ばれ始めたのは1970年代の大干ばつ以降である。

その後も様々な要因で植生が減少し、現在に至るまで砂漠化が続いている。

原因

サヘルの砂漠化の根本的な要因は、気候の変化と人口爆発。

これにより、

• 降水量の減少
• 過伐採
• 過放牧
• 過耕作
• 過灌漑

が起こり、サヘルを砂漠化させた。

降水量の減少

1970年代、サヘル地域で降水量が減少し大干ばつが発生。世界的にサヘルの砂漠化が知られるようになった。

過伐採

医療水準や衛生環境が向上したため人口爆発が起こり、木材（特に薪炭材）需要が急増。

もともと少ない木を伐採しつくしてしまい、木々の回復が難しくなった。

過放牧

人口爆発により食料需要が急増。

放牧する家畜を増やした結果、家畜が少ない草を食べつくしてしまい、植生の回復が難しくなってしまった。

過耕作

かつては適度に休耕して土地を休ませ、地力を回復させる農業が営まれていた。

しかし人口爆発で食料需要が急増。連作せざるをえなくなり、地力が低下してしまった。

このため耕作を続けることが難しくなり、放棄される土地もある。

過灌漑

乾燥地域で過剰な灌漑を行うと、地表に塩分が集積してしまう。

塩性化した土壌には植物は生息できないので、植物が生えなくなってしまう。