1か月はおよそ30日から31日で回っていますが、なぜか2月だけは基本的に28日まで、うるう年でも29日までと、極端に日数が少ない月となっています。ではなぜ、2月だけが28日という短い日数になってしまったのでしょうか。
今回は「どうして？なぜ？2月だけ28日しかない理由」について解説していきます。
最初のローマ暦には2月が存在しなかった？
まず一番の理由として挙げられるのが、そもそも最初のローマ暦には2月が存在しなかったという点です。
現代のカレンダーの原点は古代ローマにありますが、実は最初の古代ローマ暦には、いわゆる冬の月が存在していませんでした。
最古のローマ暦と呼ばれるロムルス暦は、現在の3月から12月までの約10か月、合計約300日程度という非常に大ざっぱなもので、冬の期間は暦に含まれていなかったと言われています。つまり、現在の2月という月は、後から追加されたものなのです。
奇数は不吉？
その後、紀元前7世紀頃、ローマ王ヌマ・ポンピリウスが暦を改訂し、新たに1月と2月を追加しました。そしてここで重要なのが、2月は浄化の月だったということです。2月の名前は「フェブルア」という浄化儀式に由来すると言われています。
当時のローマでは、偶数は不吉な数字と信じられていたという説もあります。そのため多くの月は29日や31日という奇数に設定されていました。しかし1年の日数を合わせる以上、どこかに偶数を入れる必要があり、その役割を担ったのが年末だった2月でした。結果として、2月だけ28日という中途半端な長さになったとも言われています。
新年が1月になり、2月だけ短いまま残った？
もともとローマでは3月が新年でしたが、さまざまな政治的事情などから紀元前150年頃に1月1日が新年へと変更されました。
ここで問題が起きます。年末だった2月は途中の月になったにもかかわらず、日数の調整役という立場だけが残ってしまったのです。
その後、さまざまな改変を経ながら、暦は現代の形に近づいていきました。
うるう年と暦のズレの調整
そして重要なのが「うるう年」の存在です。
地球が太陽を一周する時間はおよそ365.2422日とされており、毎年約6時間ずつズレが生じます。このズレを修正するために、4年に1度のうるう年が導入されました。
6時間×4年で24時間、つまり1日分のズレが生まれるため、4年に1回、2月29日を追加して1年を366日にすることで、地球の公転周期と暦を合わせているのです。
しかし、それでもわずかなズレが生じるため、現在のグレゴリオ暦ではさらに複雑なルールが設けられています。
- 西暦が4で割り切れる年はうるう年
- ただし100で割り切れる年は平年
- さらに400で割り切れる年はうるう年
例えば2000年はうるう年ですが、2100年はうるう年にはなりません。
2月29日生まれの人はどうなるの？
ところで、2月29日生まれの方はどうなるのでしょうか。
先ほどからお話ししている通り、うるう年は4年に1回ですので、2月29日生まれの方は、理屈の上では4年に1回しか誕生日が来ないということになってしまいかねません。しかし、もし本当に4年に1回しか年齢が増えないとしたら、40歳のはずなのに10歳という人が存在してしまうことになり、さすがに現実的でないと思います。
では、日本の法律ではどのように扱われているのでしょうか。
まず日本では、一般的に年齢は誕生日その日ではなく、誕生日の前日の24時に加算されるという考え方がとられています。
つまり、例えば1月1日生まれの方であれば、厳密には12月31日の24時に年齢が1つ増えるという扱いになります。
では、そこから2月29日生まれはどうなるのでしょうか。先ほどお話しした通り、年齢は前日の24時に加算されるため、基本的にうるう年以外の年であれば、2月28日の24時に、2月29日生まれの方と3月1日生まれの方が同時に年齢を重ねるという扱いになります。
そして、うるう年のときだけは、2月29日という日付が存在するため、その年に限っては2月29日生まれの方は本来の誕生日を迎えることになるのです。面白いですね！
最後に
このように、基本的に2月が28日しかない理由は、古代ローマから続く歴史的背景、そして地球が太陽の周りを一周する時間を調整する役割など、さまざまな要因が重なった結果だと言われています。
この他にも、私たちの身の回りには、普段は気づかない深い意味を持つものがたくさんあります。皆さんも興味を持って調べてみると、思わぬ発見があるかもしれませんね。
最後まで、ありがとうございました。
