人間に青い血を吸われ続ける哀れな生物。その正体はカブトガニです。
では、なぜ人間はこのカブトガニの青い血を取り続けているのでしょうか。
今回は、青い血を人間に取られ続ける哀れな生物について解説していきます。
カブトガニとはどんな生物なのか
まずカブトガニについて簡単に説明します。
いわゆるカブトガニは、約4億5千万年前からほとんど姿を変えずに生き続けてきた、「生きた化石」と呼ばれる生物です。
名前に「ガニ」とついていますが、実際にはカニではなく、クモやサソリに近い節足動物であり、甲殻類ではないとされています。
なぜカブトガニの血は青いのか
このカブトガニが人間社会にとって極めて重要な理由が、血の色にあります。
そもそも、人間の血が赤い理由は、酸素を運ぶ成分がヘモグロビンであり、その中心に鉄が含まれているからです。
一方で、カブトガニの血が青い理由は、酸素を運ぶ成分がヘモシアニンであり、こちらは銅イオンを含むタンパク質が含まれているからです。
そのため、カブトガニの血液は、酸素と結合すると鮮やかな青色になり、酸素がない状態では無色透明になります。
このように、酸素を運ぶ物質の違いによって、血の色そのものが変わるのです。
(青い血を持つカブトガニ)
人間がカブトガニの血を欲しがる理由
では、なぜ人間はカブトガニの青い血を欲しがるのでしょうか。
理由は、カブトガニの血液に含まれるLAL(Limulus Amebocyte Lysate)と呼ばれる成分にあります。
このLALは、細菌の毒素であるエンドトキシンに極めて敏感で、ごく微量でも混入すると、瞬時に固まるという特殊な性質を持っています。
この性質によって、ワクチンや注射薬、点滴、さらには医療機器に至るまで、もし細菌の毒素が付着していた場合でも、微細な量で確実に汚染を検知することができます。
つまり、現代医療の安全性は、このカブトガニの血に大きく支えられているのです。
青い血を取られる現場の実態
では、このLALを得るために、カブトガニはどのように扱われているのでしょうか。
一部では養殖も行われていますが、主な方法は、海からカブトガニを引き上げ、心臓付近に針を刺し、体内の血液のおよそ3割を採取したうえで、再び海に戻すというものです。
一見すると人道的で、人間の献血と似たような行為にも見えるかもしれません。しかし、現実はそれほど単純ではありません。
採血後に待ち受ける厳しい現実
採血後に死亡してしまう個体は一定数存在しており、生き残ったとしても、行動が鈍くなったり、繁殖能力が低下したり、海に戻れず死亡してしまうなどの影響が確認されています。
完全に殺すことが良いのか悪いのかは別として、どうせ死んでしまう個体が出るのであれば、100％血を抜き取るという考え方も、一つ検討すべきではないかという意見が出てくるのも無理はありません。
カブトガニは、人類の医療のために犠牲になり続けている存在なのです。
声を上げられない犠牲
カブトガニには、人間の病気を治すことも、人を救うことも、文句を言うこともできません。
ただ、何億年も生き延びてきたその体から、人間が必要とする青い血だけを奪われ続けているのです。
代替技術と現実的な問題
現在では、遺伝子組換え合成試薬によって、カブトガニの血を使わずとも同様の効果を得られる技術の開発も進んでいます。
しかし、特に導入コストの問題が大きく、本格的な移行はまだまだ遠い未来だとされています。
カブトガニの血を取るのをやめれば、確かにカブトガニにとっては良いことです。
しかし、その結果として医療費が上がれば、社会保険料が上がり、自己負担割合が変わらなくても、私たちが支払う金額は増えることになります。
「かわいそうだから」という感情だけで判断できない現実が、そこにはあるのです。
人間社会とカブトガニ
このように、カブトガニは青い血とLALという成分を持っているがゆえに、人類から搾取され続ける生物だと言えます。
実は私たちの身の回りには、動物の糞や、動物が作り出したものなど、知らず知らずのうちに動物由来の資源を利用している例が数多く存在します。
そうしたものを調べてみるのも、学びになるかもしれませんね。
最後までありがとうございました。
